PARIS — Ousmane Dembélé có một “truyền thống” kỳ lạ: cứ gặp Liverpool ở Champions League là y như rằng anh chàng lại tặng quà cho đối phương. Nhưng lần này, có lẽ anh sẽ thoát tội.
Ngược về năm 2019 — Barcelona đang thắng 3-0 ở lượt đi bán kết trên sân Camp Nou, chỉ còn vài giây cuối trận, Dembélé nhận được cơ hội ngon ăn để kết liễu Liverpool bằng bàn thắng thứ tư. Và anh đã… sút lên trời. Messi đứng ngay bên cạnh, mặt đỏ gay, chửi thề ỏm tỏi vì thói bỏ lỡ của đồng đội.
Phần còn lại của câu chuyện, ai cũng biết. Liverpool lội ngược dòng kinh điển 4-0 ở Anfield, vào chung kết rồi vô địch Champions League lần thứ sáu sau khi hạ Tottenham tại Madrid. Tất cả, bắt đầu từ một cú sút hỏng của Dembélé.
Bảy năm sau, lịch sử lại gần như lặp lại. Ở lượt đi tứ kết trên sân Parc des Princes, Dembélé bỏ lỡ không phải một, không phải hai, mà đến ba cơ hội rõ như ban ngày — đủ để xóa sổ mọi hy vọng của Liverpool. Nhờ vậy, thầy trò Arne Slot chỉ phải theo đuổi tỷ số 0-2, thay vì đối mặt với thảm cảnh thua 0-5 trước đương kim vô địch châu Âu.
Nhưng trước khi Dembélé và HLV Luis Enrique mất ngủ vì nuối tiếc trước chuyến làm khách tại Anfield vào thứ Ba tuần tới, có một điểm khác biệt mấu chốt mà PSG không được phép bỏ qua.
Đội Liverpool lội ngược dòng huyền thoại năm đó là của Jurgen Klopp. Còn đội Liverpool lần này — đội được Dembélé “ban phát” cơ hội thêm một lần nữa — là của Slot. Và họ đã chứng minh tại Paris rằng đây là hai thực thể hoàn toàn khác nhau, từ tư duy đến lối chơi.
Liverpool rời thủ đô nước Pháp với hy vọng Champions League mong manh như sợi chỉ, và nguyên nhân chính là cách họ thi đấu. Nếu như Liverpool của Klopp dám tấn công Barcelona ngay trên sân Camp Nou dù đang thua 3-0, thì Liverpool của Slot đến Paris chỉ với một mục tiêu duy nhất: đừng để thua quá đậm, giữ lại chút cửa cho lượt về.
Cuối cùng, nhiệm vụ đó cũng hoàn thành — nhưng chỉ vừa đủ, và phần lớn nhờ vào sự phung phí của PSG. Nếu Dembélé hôm đó mang theo đôi giày biết sút, lượt về đã là trận đấu vô nghĩa từ trước khi bắt đầu.
Slot bảo vệ quyết định táo bạo của mình: bỏ hàng thủ bốn người quen thuộc, chuyển sang sơ đồ ba trung vệ với Kerkez và Frimpong đá wingback. Salah thậm chí không được ra sân dù chỉ là từ ghế dự bị — HLV người Hà Lan muốn sơ đồ mới vừa tạo thêm sự chắc chắn, vừa giải phóng không gian cho Florian Wirtz.
Nghe có vẻ hợp lý trên giấy tờ. Nhưng thực tế thì không mục tiêu nào được thực hiện. Liverpool bị PSG xé toạc bất cứ lúc nào họ muốn, còn Wirtz thì gần như tàng hình suốt trận.
“Họ xé chúng tôi ra từng mảnh” — Slot thừa nhận với báo chí sau trận. “Mọi chiến thuật đều đã được thử trên sân này, và kết quả luôn như nhau: PSG nghiền nát đối thủ. Họ có quá nhiều vũ khí. Chúng tôi chơi trong trạng thái ‘sống sót’, và may mắn là họ đã tự cứu chúng tôi bằng cách bỏ lỡ cơ hội.”
Liverpool thi đấu thụ động một cách đáng sợ. Với những người còn hoài niệm thời Klopp, đây gần như là sự phản bội — thứ “heavy metal football” cuồng nhiệt một thời đã bị Slot dần dần tháo gỡ, và tối hôm đó, nó bị tắt hoàn toàn.
Con số thống kê nói lên tất cả: Liverpool chỉ có 26% bóng — PSG chuyền 744 lần so với 253 lần của Liverpool — và chỉ có đúng 3 cú sút so với 18 của PSG. Không một pha nào trúng khung thành. Nhưng khi bạn chỉ chạm bóng đúng 9 lần trong vòng cấm đối phương, thì thủ môn của họ cũng chẳng có gì để làm.
Khi Désiré Doué mở tỷ số phút 11, cảm giác đây sẽ là một đêm dài thảm họa rất rõ ràng. Và quả thật là dài — nhưng nhờ PSG quá hào phóng với cơ hội mà Liverpool vẫn thở được.
Cơ hội cứ tuôn ra như thác: Doué bỏ lỡ thêm một lần, Dembélé thì thôi khỏi đếm, và PSG sa đà vào những pha rê dắt hoa mỹ thay vì chọn phương án đơn giản — thứ sẽ gây sức ép không thể chịu nổi lên hàng thủ Liverpool.
Kvaratskhelia nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 65 với pha solo đẳng cấp sau đường chuyền của João Neves — tưởng lúc này đập vỡ đê. Nhưng Liverpool lại thoát thêm một lần nữa ở phút 70, khi VAR hủy penalty sau khi xem lại pha tranh bóng giữa trung vệ Konaté và tiền vệ Zaïre-Emery của PSG.
Liverpool cứ thế chắp vá, chờ đòn chí mạng — nhưng đòn đó không bao giờ đến, vì Dembélé bỏ lỡ thêm hai cơ hội nữa. Tỷ số 2-0 cuối trận, kỳ lạ thay, lại khiến phía Liverpool cảm thấy nhẹ nhõm hơn là thất bại.
Dù vậy, đây là trận thua thứ ba liên tiếp của Liverpool ở mọi đấu trường. Họ đang là một đội bóng trong giai đoạn chuyển giao — và thẳng thắn mà nói, là một đội bóng đang đi xuống. Những ký ức hào hùng về triều đại Klopp đã chính thức được chôn vùi ở Paris đêm qua.
Nếu đây là Liverpool của Klopp chuẩn bị cho lượt về tuần tới, mọi thứ đều có thể xảy ra. Nhưng với đội bóng này? Slot’s Liverpool đã trở thành tất cả những gì mà Liverpool của Klopp không phải.
Vì vậy, tối nay, Dembélé hoàn toàn có thể ngủ ngon.