Bề ngoài, LIV Golf vẫn đang cố giữ hình ảnh của một giải đấu xa xỉ, nơi tiền bạc không phải vấn đề. Nhưng phía sau ánh đèn sân cỏ là một cuộc khủng hoảng tài chính và quyền lực đang âm ỉ lan rộng, đe dọa thổi bay cả dự án thể thao từng được chống lưng bởi những khoản đầu tư khổng lồ từ Saudi Arabia.
Scott O’Neil và lời trấn an giữa tâm bão
Giữa hàng loạt tin đồn về việc quỹ đầu tư quốc gia Saudi Arabia (PIF) có thể rút vốn, CEO LIV Golf – Scott O’Neil buộc phải lên tiếng trấn an nội bộ.
Ông tuyên bố: “Tôi muốn nói rõ ràng: Mùa giải của chúng ta vẫn tiếp tục đúng như kế hoạch, không bị gián đoạn và hoạt động hết công suất.”
Trong một email nội bộ gây chú ý, O’Neil thậm chí mô tả tình hình như một “thời điểm áp lực điển hình của một phong trào tiên phong”, nhấn mạnh rằng LIV Golf vẫn đang vận hành ở trạng thái “tối đa tốc độ”.
Saudi Arabia và bài toán tỷ đô ngày càng khó giải
Theo nhiều nguồn tin trong ngành, quỹ PIF – “nguồn máu tài chính” của LIV Golf – đang xem xét lại toàn bộ danh mục đầu tư thể thao, trong đó LIV là một trong những khoản chi tiêu gây tranh cãi nhất.
Từ khi ra mắt năm 2022, LIV Golf đã tiêu tốn hàng tỷ USD để chiêu mộ các ngôi sao, phá vỡ cấu trúc truyền thống của làng golf thế giới. Tuy nhiên, hiệu quả tài chính lại không đạt kỳ vọng.
Các con số nội bộ cho thấy khoản lỗ đã phình to lên mức hơn 1 tỷ USD chỉ sau vài năm vận hành. Trong khi đó, doanh thu từ bản quyền truyền hình lại cực kỳ thấp so với chi phí bỏ ra.
Khi chiến lược thể thao trở thành gánh nặng chính trị
Một số phân tích cho rằng Saudi Arabia đang chuyển hướng ưu tiên đầu tư, tập trung vào những dự án mang tính dài hạn hơn như công nghệ, AI và đặc biệt là các sự kiện thể thao toàn cầu lớn hơn trong tương lai.
Trong bối cảnh đó, LIV Golf – vốn được xem như công cụ “mở cửa quyền lực mềm” thông qua thể thao – bắt đầu bị đặt lên bàn cân.
Và áp lực không chỉ đến từ tài chính. Ngay trong nội bộ ngành golf, sự chia rẽ giữa LIV và các hệ thống truyền thống vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn, khiến mô hình này thiếu tính bền vững về lâu dài.