PGA Championship từng là giải golf lớn cuối cùng trong năm với bầu không khí rất đặc biệt. Nhưng sau khi đổi lịch thi đấu sang tháng 5, giải đấu này đang bị cho là mất dần bản sắc riêng. Dù sở hữu quỹ thưởng khổng lồ và dàn golfer hàng đầu thế giới, PGA Championship vẫn ngày càng lép vế về dấu ấn hình ảnh so với The Masters hay The Open Championship.
Những sân golf thiếu tính biểu tượng khiến PGA Championship trở nên nhạt nhòa
Một trong những vấn đề lớn nhất của PGA Championship nằm ở việc lựa chọn sân đấu. Nhiều sân golf tổ chức giải bị đánh giá quá giống nhau về phong cách. Phần lớn đều là các sân hiện đại kiểu công viên với thiết kế an toàn và ít tạo dấu ấn thị giác mạnh. Điều này trái ngược hoàn toàn với các giải đấu lớn khác.
Người hâm mộ có thể lập tức nhớ đến Augusta National khi nhắc về The Masters hoặc St Andrews khi nói về The Open Championship. U.S. Open cũng nổi tiếng với các sân đấu khắc nghiệt như Oakmont hay Winged Foot. Trong khi đó, PGA Championship vẫn chưa xây dựng được “biểu tượng sân đấu” đủ sức gắn liền với tên tuổi giải đấu.
Nhiều chuyên gia golf tại Mỹ cho rằng PGA Championship cần ưu tiên những sân golf có cá tính mạnh hơn, giàu yếu tố lịch sử hơn và tạo trải nghiệm truyền hình khác biệt hơn. Đây được xem là chìa khóa để giải đấu lấy lại sức hút trong mắt khán giả toàn cầu.
PGA Championship cần một cuộc thay đổi lớn để lấy lại vị thế
Một trong những đề xuất được nhắc đến nhiều nhất là đưa giải trở lại tháng 8 để khôi phục vị thế giải golf lớn cuối cùng trong năm. Khoảng thời gian cuối mùa hè từng giúp giải đấu tạo cảm giác căng thẳng và đặc biệt hơn rất nhiều. Ngoài ra, nhiều ý kiến muốn PGA Championship tổ chức bên ngoài nước Mỹ nhằm mở rộng tầm ảnh hưởng quốc tế và tạo sự mới mẻ cho giải đấu.
Ý tưởng gây tranh cãi nhất là quay lại thể thức đối kháng trực tiếp. Trước năm 1958, PGA Championship từng thi đấu theo kiểu golfer đấu tay đôi thay vì tính tổng gậy như hiện nay. Nếu hồi sinh thể thức cũ, giải đấu có thể tạo ra bản sắc hoàn toàn khác biệt so với ba giải golf lớn còn lại.
Dù đang bị đánh giá thiếu cá tính, PGA Championship vẫn còn một nét riêng rất đáng chú ý: truyền thống dành suất thi đấu cho các huấn luyện viên golf chuyên nghiệp tại Mỹ. Đây là điều mà không giải đấu lớn nào khác còn duy trì.
Trong bối cảnh golf hiện đại ngày càng bị chi phối bởi tiền thưởng, truyền hình và cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa các hệ thống thi đấu, PGA Championship có lẽ cần nhiều hơn những con số tiền tỷ. Điều giải đấu thiếu nhất lúc này chính là một bản sắc đủ mạnh để người hâm mộ nhớ đến ngay khi nghe tên.