Khi Brandon Poon ngồi trên khán đài tại Paris 2024 Paralympic Games, anh chỉ đơn thuần là một khán giả — không hề biết rằng cuộc đời mình sắp rẽ sang một hướng hoàn toàn mới.
“Tôi thậm chí còn không biết cầu lông người khuyết tật là một môn thể thao,” anh nhớ lại.
Chỉ một năm sau, anh đã thi đấu trên sân khấu thế giới.
Là một chuyên gia vật lý trị liệu toàn thời gian tại Sydney, Poon vốn đã có một cuộc sống bận rộn với công việc, hôn nhân mới và nhiều trách nhiệm. Thể thao luôn là một phần trong cuộc sống của anh — chủ yếu là quần vợt từ nhỏ — còn cầu lông chỉ dừng lại ở mức chơi cho vui.
Mọi thứ thay đổi sau Paris.
Cơ hội đến từ chương trình Para Badminton Athlete Participation Grant, mà Poon đã đăng ký với sự hỗ trợ của Badminton Australia khi trở về nước.
Được thiết kế nhằm mở ra cơ hội cho các tay vợt mới, gói hỗ trợ này cung cấp tài chính để vận động viên tham dự các giải quốc tế và thực hiện phân loại thi đấu, góp phần hiện thực hóa mục tiêu phát triển cầu lông người khuyết tật của Badminton World Federation (BWF).
Với Poon, tác động đến gần như ngay lập tức — anh là một trong 11 vận động viên nhận hỗ trợ lần đầu ra mắt tại Giải Vô địch Cầu lông Người khuyết tật Thế giới của BWF ở Manama diễn ra từ ngày 8–14/2 vừa qua.
“Khoản hỗ trợ đã chi trả phần lớn chi phí vé máy bay và lưu trú,” anh chia sẻ. “Nếu không có nó, mọi thứ sẽ rất khó khăn.
“Trải nghiệm cuộc sống của một vận động viên thật sự tuyệt vời. Tôi đã gặp rất nhiều người tuyệt vời, và điều đó mở ra cho tôi một góc nhìn mới về cộng đồng cầu lông người khuyết tật. Mọi người đều rất ủng hộ — đó là một trải nghiệm đặc biệt.”
Việc cân bằng giữa công việc toàn thời gian và những yêu cầu, chi phí của thể thao quốc tế là điều không hề dễ dàng. Nhưng gói hỗ trợ đã giúp giảm áp lực tài chính và biến điều tưởng như xa vời thành hiện thực.
Tại Manama, Poon thi đấu 5 trận — 3 trận đơn nam hạng SL4 và 2 trận đôi nam nữ hạng SL3-SU5 cùng Zashka Gunson. Với một người chưa từng nghĩ mình sẽ có mặt ở đó, mọi thứ vẫn mang cảm giác như mơ.
“Cách đây không lâu, tôi còn ngồi xem họ thi đấu,” anh nói. “Giờ thì tôi đứng cùng họ trên sân.
“Đó là trải nghiệm tuyệt vời khi quan sát cách họ chơi, di chuyển và xây dựng điểm số. Tôi cũng học được cách các vận động viên quản lý một ngày thi đấu — từ hồi phục, dinh dưỡng đến tập luyện thể lực.”
Khi mới 5 tuổi, Poon từng trải qua ca phẫu thuật điều trị u não (ependymoma), để lại di chứng yếu bên trái cơ thể. Giờ đây, ở tuổi 31, anh chấp nhận điều đó như một phần của chính mình.
Còn cầu lông người khuyết tật? Nó không chỉ là một môn thể thao — mà là nơi anh thực sự thuộc về.
Các vận động viên khác chia sẻ tại Manama 2026
“Khi huấn luyện viên nói tôi sẽ tham dự Giải Vô địch Thế giới, tôi đã khóc vì hạnh phúc. Thi đấu tại Bahrain mang lại cho tôi rất nhiều — đó là trải nghiệm tuyệt vời và là động lực lớn. Cảm ơn BWF vì gói hỗ trợ.”
Narmin Iskandarova (SH6, Azerbaijan)
“Thật đặc biệt khi được gặp những tay vợt mới — trong đó có những người xuất sắc nhất thế giới. Tôi đã tích lũy rất nhiều kinh nghiệm và có thêm những người bạn mới. Tôi mới 17 tuổi nhưng đã được đến những nơi mà trước đây chưa từng nghĩ tới.”
Magdalena Anna Kozera (WH2, Ba Lan)
“Tôi không thể cảm ơn đủ Badminton New Zealand và BWF. Gói hỗ trợ này đã giúp tôi rất nhiều, cho phép tôi theo đuổi hành trình thi đấu cho đất nước mình. Tôi thực sự biết ơn.”
Rishikesh Venu (SL3, New Zealand)