Manchester United đang vô thức bước đi trên con đường dẫn đến một mùa giải bỏ đi khác, và viễn cảnh ban lãnh đạo Old Trafford ra quyết định sa thải HLV Michael Carrick dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.
Mùa trước, Rúben Amorim đã bị sa thải chỉ trong vòng 24 giờ sau trận hòa 1-1 trên sân của Leeds United – một quyết định bị đẩy nhanh bởi cuộc họp báo bùng nổ sau trận. Dù Carrick nhiều khả năng không chịu chung số phận cay đắng ngay trong tuần này sau kết quả hòa 1-1 tương tự trước Leeds vào Chủ nhật, việc chỉ giành được vỏn vẹn một chiến thắng ở Ngoại hạng Anh mùa này đang đẩy vị chiến lược gia 45 tuổi đi thẳng vào “vùng nguy hiểm”.
Khởi đầu tồi tệ nhất kể từ năm 1986 và vòng lặp khủng hoảng tại Old Trafford
Kịch bản suy tàn của Quỷ đỏ không hề mới mẻ. Michael Carrick đang bắt đầu đi lại đúng con đường của những người tiền nhiệm như Amorim hay Erik ten Hag. Đó là một khởi đầu chậm chạp, không có dấu hiệu cải thiện, tiếp theo là khoảng thời gian trôi dạt ở khu vực giữa bảng xếp hạng, trong khi thượng tầng câu lạc bộ liên tục tuyên bố ủng hộ HLV và hy vọng vấn đề sẽ tự giải quyết bằng một vài kết quả tốt.
Tuy nhiên, điều đó chưa bao giờ xảy ra. Các tuần trôi qua vô ích, dàn cầu thủ duy trì phong độ dưới trung bình, kết quả thi đấu chạm đáy và cuối cùng HLV bị sa thải để bắt đầu một vòng lặp drama mới.
-
Thành tích nghèo nàn: Đã bước sang giữa tháng 10 và mùa giải trôi qua được hai tháng, nhưng MU mới chỉ thắng đúng 2 trận – trước đối thủ vừa thăng hạng Ipswich Town và nhà vô địch Azerbaijan FK Sabah.
-
Sớm dừng bước ở cúp nội địa: Đội chủ sân Old Trafford bị loại ngay từ vòng đầu tiên tại Carabao Cup trong hai mùa giải liên tiếp.
-
Khoảng cách vời vợi: Sau 7 trận, MU có 7 điểm và đã kém đội dẫn đầu Manchester City tới 14 điểm. Đây là khởi đầu mùa giải tệ nhất của Man United kể từ năm 1986.
Sự bế tắc về chiến thuật và thái độ thụ động trên băng ghế huấn luyện
Tại Elland Road, Carrick đã cố gắng tạo ra sự thay đổi bằng cách chuyển sang sơ đồ 3 trung vệ cùng tuyến giữa chắc chắn hơn với Andrey Santos và Carlos Baleba sát cánh sau lưng Bruno Fernandes cùng Youri Tielemans. Dù giúp MU chơi gắn kết hơn ở khâu phòng ngự, phương án này lại càng làm cùn đi hàng công vốn đã thiếu sắc bén.
Dù Bryan Mbeumo mở tỷ số ở phút 35, MU chưa bao giờ cho thấy dáng dấp của một đội bóng đủ sức nhân đôi cách biệt. Bàn gỡ hòa của Dominic Calvert-Lewin ở phút 51 đến như một hệ quả tất yếu. Đáng nói hơn, trong suốt khoảng thời gian đội nhà bế tắc, Carrick đứng trên đường biên như một bức tượng – không hề thể hiện cảm xúc, nhiệt huyết hay đưa ra chỉ dẫn chiến thuật nào cho các học trò.
Trong cuộc họp báo sau trận, Carrick vẫn giữ thái độ điềm tĩnh đến mức khó hiểu: “Tôi hiểu tình hình hiện tại không mấy khả quan, nhưng tôi không hề nghi ngờ việc đội bóng có thể bước vào một chuỗi trận tốt. Tôi vẫn thấy nhiều tín hiệu tích cực.”
Áp lực sa thải và bài học lịch sử từ 40 năm trước
Sự thong dong của Carrick hoàn toàn trái ngược với thực tế phũ phàng rằng mùa giải đang tuột khỏi tầm tay Quỷ đỏ. Khi những HLV đã khẳng định tên tuổi tại Ngoại hạng Anh như Eddie Howe, Antonio Conte hay Kieran McKenna đều đang tự do, áp lực dành cho thượng tầng MU trong việc bấm nút thay tướng là rất lớn.
Lịch sử cho thấy Man United hiếm khi vội vàng thay đổi nhân sự trên băng ghế huấn luyện. Tuy nhiên, lần gần nhất MU có khởi đầu tồi tệ như thế này (mùa giải 1986), họ đã sa thải HLV vào đầu tháng 11 khi đội bóng lận đận gần nhóm xuống hạng. Người được bổ nhiệm thay thế năm đó là Alex Ferguson – và phần còn lại đã trở thành lịch sử.
Tròn 40 năm trôi qua, Man United dường như lại một lần nữa rơi vào trạng thái vô vọng và đỏ mắt chờ đợi một vị cứu tinh mới giải cứu đội bóng khỏi đống đổ nát.