Tại Łódź (Ba Lan), khi Chủ tịch FIFA Gianni Infantino tận tay trao chiếc cúp vô địch U20 World Cup nữ cho đội trưởng Cristina Librán của tuyển Tây Ban Nha, đó không chỉ là khoảnh khắc ăn mừng của các cầu thủ trẻ. Đây còn được xem là lời khẳng định quyền lực mạnh mẽ của người đứng đầu bóng đá thế giới ngay trên “lãnh địa” châu Âu đầy sóng gió.
Xuất hiện tươi tắn tại một giải đấu từng đứng trước nguy cơ bị hủy bỏ, Infantino gửi đi một thông điệp rõ ràng tới các đối thủ chính trị: Ông đang tăng tốc trên hành trình tái đắc cử chức Chủ tịch FIFA tại kỳ Đại hội vào tháng 3 tới.
Nguồn cơn cuộc khủng hoảng 20 tỷ USD và bước lùi của UEFA
Chỉ hai tháng trước, vị thế của người đàn ông 56 tuổi giữ ghế Chủ tịch FIFA từ năm 2016 đã rơi vào mức báo động đỏ. Nguyên nhân xuất phát từ kế hoạch bí mật nhằm bán cổ phần bản quyền các giải đấu FIFA – đặc biệt là World Cup bóng đá nam – cho quỹ đầu tư mạo hiểm Thrive Capital (New York) để thu về 20 tỷ USD. Ý định phân phối ngay 20 triệu USD cho mỗi liên đoàn thành viên của Infantino đã vấp phải sự phẫn nộ dữ dội từ giới chức bóng đá quốc tế.
Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA), Bắc Trung Mỹ & Caribbean (Concacaf) và châu Á (AFC) đồng loạt lên tiếng yêu cầu Infantino từ chức. Đỉnh điểm là việc UEFA đe dọa đệ đơn kiện hình sự về hành vi “quản lý yếu kém” và tuyên bố tẩy chay toàn bộ các giải đấu của FIFA, bắt đầu từ U20 World Cup nữ tại Ba Lan.
Tuy nhiên, thế bế tắc bị phá vỡ vào ngày 26/8 khi UEFA rút lại lời đe dọa tẩy chay sau khi nhận được cam kết rằng kế hoạch bán cổ phần World Cup sẽ không bao giờ tái diễn. Giải đấu tại Ba Lan diễn ra suôn sẻ, tạo đà cho Infantino tái xuất hoành tráng.
Chiến dịch vận động xuyên lục địa và sự hậu thuẫn từ các liên đoàn nhỏ
Ngay sau khi vượt qua sóng gió, Infantino lập tức khởi động chiến dịch vận động cử tri trên quy mô toàn cầu. Trở về từ chuyến bay dài hơn 8 tiếng từ Antigua bằng chuyên cơ do Qatar Airways tài trợ, ông liên tục xuất hiện tại Saudi Arabia, Jamaica, Quần đảo Virgin thuộc Anh, Saint Kitts & Nevis, đồng thời gặp gỡ các lãnh đạo bóng đá từ Bhutan, Kenya và Pakistan tại New York.
Để chiến thắng trong cuộc bầu cử tháng 3 tới, Infantino chỉ cần đạt mốc đa số đơn giản là 106 trên tổng số 211 phiếu bầu từ các liên đoàn thành viên. Mặc dù Concacaf chính thức phản đối Infantino, hàng loạt quốc gia thuộc khu vực Caribbean đã công khai “quay xe” để ủng hộ ông:
-
St Kitts & Nevis: Chủ tịch Atiba Harris khẳng định sẽ tiếp tục sát cánh cùng tầm nhìn của Infantino.
-
Trinidad & Tobago: Chủ tịch Kieron Edwards tuyên bố FIFA là nguồn hỗ trợ hạ tầng lớn nhất và sẽ dành trọn sự ủng hộ cho người đứng đầu hiện tại.
-
Jamaica: Chủ tịch Michael Ricketts thừa nhận là “fan” của Infantino và sẵn sàng giơ tay ủng hộ ông trong ngày bỏ phiếu.
Sự thiếu vắng đối thủ đối trọng và triển vọng đắc cử
Đối thủ tiềm năng lớn nhất của Infantino được nhận định là Victor Montagliani – Chủ tịch Concacaf kiêm Phó Chủ tịch FIFA. Dù nhận được sự hậu thuẫn lớn từ UEFA, AFC và Concacaf, vị quan chức 61 tuổi người Canada vẫn chưa chính thức tuyên bố ra ứng cử trước hạn chót ngày 18/11.
Việc Infantino thuê cố vấn truyền thông nổi tiếng Martin Sorrell cho thấy sự chuẩn bị cẩn trọng của ông, bất chấp việc phát ngôn viên FIFA khẳng định đây chỉ là hợp đồng dịch vụ thương mại thông thường. Một nguồn tin thân cận chia sẻ với ESPN: “Cách duy nhất để Gianni không thắng là ông ấy tự rút lui, bởi ông ấy đã nắm chắc các lá phiếu trong tay.”
Nhờ chính sách hỗ trợ tài chính thiết thực cho các liên đoàn bóng đá nhỏ suốt 10 năm qua, Infantino vẫn duy trì được mạng lưới cử tri trung thành vô cùng đông đảo. Khi các đối thủ còn đang chần chừ, người đứng đầu FIFA đang một mình làm chủ cuộc đua và từng bước củng cố chiếc ghế quyền lực của mình.
Tin tổng hợp từ Kênh Thể Thao