Trận đấu thuộc vòng 32 đội tại Atlanta suýt chút nữa đã trở thành một trong những vết nhơ lớn nhất lịch sử bóng đá Anh nếu không có sự tỏa sáng kịp thời của người đội trưởng vĩ đại. Bị dội gáo nước lạnh từ rất sớm và bất lực trong phần lớn thời gian trận đấu, đoàn quân của HLV Thomas Tuchel đã phải cậy nhờ đến bản năng sát thủ của Harry Kane ở 15 phút cuối trận để hoàn tất cú lội ngược dòng 2-1 đầy kịch tính trước CHDC Congo.
“Thần tài” Harry Kane cứu rỗi Tam Sư thoát khỏi vết xe đổ lịch sử
Nỗi ám ảnh về trận thua tủi nhục trước Iceland tại Euro 2016 đã hiển hiện rõ mồn một tại thánh đường Mercedes-Benz khi CHDC Congo mở tỷ số ngay từ phút thứ 7 nhờ công của Brian Cipenga. Suốt một thời gian dài, hàng công đắt giá của tuyển Anh hoàn toàn bế tắc trước sự xuất sắc đến điên rồ của thủ thành Lionel Mpasi phía bên kia chiến tuyến.
Tuy nhiên, đẳng cấp của một ngôi sao lớn đã lên tiếng đúng lúc:
Pha làm bàn giải tỏa: Phút 75, từ quả treo bóng chính xác của cầu thủ vào sân thay người Anthony Gordon, Harry Kane chọn vị trí thông minh để đánh đầu tung lưới đối phương, san bằng tỷ số 1-1.
Bàn thắng kết liễu đẳng cấp: Đến phút 86, tiền đạo đang khoác áo Bayern Munich tự mình tạo khoảng trống và tung cú dứt điểm sấm sét ngay rìa vòng cấm, ấn định chiến thắng 2-1 trong sự vỡ òa của ban huấn luyện tuyển Anh.
Kỷ lục gia vĩ đại: Với cú đúp cứu rỗi này, Kane đã có bàn thắng thứ 84 cho đội tuyển quốc gia và nâng tổng số pha lập công tại các kỳ World Cup lên con số 13 (5 bàn tại giải đấu năm nay) — chính thức vượt qua huyền thoại Pelé (12 bàn) và chỉ xếp sau Kylian Mbappe, Lionel Messi (6 bàn).
Dấu ấn chiến thuật của Thomas Tuchel sau những quãng nghỉ tiếp nước
Một điểm nhấn khá thú vị ở trận đấu này là sự tiến bộ rõ rệt của tuyển Anh sau mỗi hiệp nghỉ tiếp nước (hydration breaks). Dù các khán đài liên tục la ó vì trận đấu bị gián đoạn, nhưng đây lại là “khoảng lặng vàng” để HLV Thomas Tuchel xốc lại tinh thần và điều chỉnh chiến thuật cho các học trò.
Ngay sau quãng nghỉ hiệp một, Tam Sư rũ bỏ bộ mặt bạc nhược để tạo ra thế trận áp đảo với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 1.3 và 5 cơ hội mười mươi. Tương tự trong hiệp hai, sự điều chỉnh nhân sự khi tung Bukayo Saka và Anthony Gordon vào sân ở phút 60 đã mang lại luồng sinh khí mới, giúp tuyển Anh lấy lại thế trận và áp đặt lối chơi lên đại diện châu Phi.
Điểm đen hàng thủ và bài toán nan giải trước mắt
Dù giành vé đi tiếp, chiến thắng này không thể che mờ những lỗ hổng chết người ở hệ thống phòng ngự của tuyển Anh.
Hành lang cánh mỏng manh: Bàn thua ở phút thứ 7 vạch trần sự yếu kém của hậu vệ phải Djed Spence khi anh hoàn toàn bị hút người và bỏ lỏng Cipenga. Ở phía trong, Ezri Konsa cũng chơi mất tập trung và đứng sai vị trí. Nếu Yoane Wissa của CHDC Congo nắn nót hơn trong pha đệm bóng trúng cột dọc ở cuối hiệp một, số phận của tuyển Anh có lẽ đã được định đoạt.
Cơn đau đầu nhân sự: Tuyển Anh chỉ thực sự vững chãi hơn khi Declan Rice được kéo về đá hậu vệ phải đóng thế. Trong bối cảnh cả Reece James lẫn Jarell Quansah đang phải chạy đua với thời gian để hồi phục chấn thương, HLV Tuchel đang đối mặt với bài toán phòng ngự vô cùng hóc búa.
Đôi cánh thiếu đột biến: Cả Noni Madueke và Marcus Rashford đều chơi đầy nỗ lực nhưng hoàn toàn bất lực trong việc tìm kiếm đầu ra cho các đợt tấn công trước hàng thủ kỷ luật của Congo.
Đối thủ tiếp theo của Tam Sư ở vòng 16 đội sẽ là chủ nhà Mexico tại chảo lửa Azteca vào Chủ Nhật tới. Với việc Mexico đang có phong độ cực cao sau chiến thắng hủy diệt trước Ecuador, tuyển Anh chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt nếu tiếp tục nhập cuộc chậm chạp và hớ hênh như trận đấu vừa qua.